In questo secolo, l’invecchiamento rappresenta una grande sfida per i paesi sviluppati. Dal 1 gennaio 2015, con il 21,4% dei residenti di età ≥65 anni e il 6,4% di età ≥ 80 anni, l’Italia ha la percentuale più alta di popolazione anziana in Europa (Eurostat http://ec.europa.eu/eurostat/data/ Banca dati). Ecco a seguire delle informazioni riguardanti i dati ISTAT aggiornati.

Fattori che influenzano l’invecchiamento

I fattori come l’aspettativa di sopravvivenza e la migrazione internazionale influenzano anche la struttura dell’età. Da un lato, la continua riduzione della mortalità a tutte le età ha coinvolto sempre più gli anziani, spostando in avanti il limite della durata della vita. D’altra parte, i flussi migratori netti positivi sperimentati negli ultimi 30 anni hanno mitigato il processo, sia sostenendo la popolazione attiva in età che influenzando positivamente i livelli di fertilità. 

L’impatto dell’invecchiamento

L’impatto dell’invecchiamento sulla sostenibilità economica esiste in una relazione dinamica tra gli anziani e la popolazione attiva, ed è colta dal rapporto di dipendenza degli anziani, che è il rapporto tra le persone con più di 64 anni rispetto a quelle di 15-64 anni. Questo indicatore è attualmente intorno al 34%, ma dovrebbe aumentare entro il 2040 a causa dei baby boomer che si stanno spostando verso la vecchiaia, e quindi dall’inerzia fino al 2055. Sebbene il rapporto di dipendenza degli anziani sia attualmente inferiore alla media nelle regioni meridionali d’Italia, si prevede che raggiunga gradualmente il 70% in quella stessa area L’invecchiamento della popolazione causa molte preoccupazioni in merito alla crescita economica, alla sostenibilità di sistemi sanitari e pensionistici efficaci e al benessere delle persone anziane. Poiché la prosperità economica dipende in modo cruciale dalle dimensioni e dalla qualità della forza lavoro, molti ricercatori postulano che i paesi in via di invecchiamento sperimenteranno una crescita economica più lenta.

Impatto economico

Un’altra conseguenza che ha un forte impatto economico è l’effetto sul sistema pensionistico, poiché il numero di pensionati aumenterà e il numero di contributori diminuirà. In seguito alla riforma del 2011, tutti i lavoratori in Italia attualmente contribuiscono a un regime di contribuzione definita. Sebbene la riforma abbia anche introdotto una finestra flessibile di pensionamento tra i 62 ei 70 anni, l’età pensionabile normale prevista dal nuovo sistema dovrebbe aumentare in funzione dei guadagni di speranza di vita. Tuttavia, gli incentivi offerti dai datori di lavoro e le politiche pubbliche incoraggiano una carriera prolungata, sono fattori che influenzano l’età in cui i cittadini possono andare in pensione. Tuttavia, la riforma è stata efficace perché ha permesso alle persone una maggiore libertà nei tempi del loro pensionamento. Un ulteriore aspetto relativo alle pensioni si riferisce al presunto impatto positivo dell’immigrazione per compensare la mancanza di forza lavoro nel nostro paese. A lungo termine, gli immigrati accumuleranno contributi a loro disposizione quando andranno in pensione, in Italia o nei loro paesi “di origine”, che finiscono con spese aggiuntive per il sistema pubblico.

Principali temi di ricerca 

Nel 2012, il Ministro dell’Istruzione, Università e Ricerca (MIUR) ha finanziato il progetto “L’invecchiamento: innovazioni tecnologiche e molecolari per migliorare la salute dei cittadini” ( http://www.progettoinvecchiamento.it ). Si tratta di un programma di ricerca multidisciplinare su larga scala, basato su strumenti analitici avanzati per analizzare, diagnosticare, prevenire e trattare i processi degenerativi legati all’invecchiamento. Ha lo scopo di valutare gli aspetti epidemiologici e di studiare i meccanismi molecolari delle malattie neuro-degenerative mediante l’imaging molecolare e le tecniche diagnostiche. Interessanti esperienze di ricerca cofinanziate dal settore pubblico e privato esistono già nel nostro paese; uno di questi è il progetto “Train The Brain”, che è stato completato nel 2014. Il progetto mirava a formare funzioni fisiche, intellettuali, musicali e ricreative in pazienti con decadimento cognitivo lieve al fine di ritardare la progressione verso la malattia di Alzheimer ( http: / /www.cnrweb.tv/train-the-brain-allena-il-cervello-a-restare-giovane/).

L’Italia a livello europeo

A livello europeo, l’Italia mostra una grande partecipazione al bando “Orizzonte 2020”, il più grande programma di ricerca e innovazione dell’UE fino ad oggi ( http://ec.europa.eu/programmes/horizon2020/). All’interno dei suoi programmi di lavoro, diversi progetti sono orientati verso la popolazione anziana e mirano a raggiungere i seguenti obiettivi: promuovere un invecchiamento sano e attivo, studiare i meccanismi alla base delle malattie legate all’età, migliorare il rilevamento e la gestione delle malattie e testare nuove tecnologie e nuovi modelli organizzativi per la sostenibilità del sistema sanitario. Questa chiamata ha attratto molti progetti multicentrici orientati allo sviluppo di tecnologie automatiche di monitoraggio e sistemi di tecnologie dell’informazione e della comunicazione (TIC) per rendere più facile per gli anziani una vita più sicura, promuovendo il benessere, l’attività fisica, l’allenamento cognitivo e la diagnosi precoce dei fattori di rischio per diverse condizioni mediche. L’Università di Milano-Bicocca e molte istituzioni italiane hanno partecipato attivamente alla progettazione di questi progetti di ricerca.